Trennmittel erleichtern die Entschalung, verlängern die Lebensdauer einer Schalung und verbessern die Glätte und Textur von Betonoberflächen. Es sind zwei Hauptsorten, erhältlich: physische Barriere und chemisch aktive. 

Trennmittel in Form einer physischen Barriere (beispielweise Dieselöl, Wachs und Silikon) bilden eine Barriere zwischen der Schalung und dem Beton. Diese werden für Architektur- oder Sichtbeton nicht empfohlen, da sie bei sehr kaltem oder seht heissem Wetter Flecken, Luftporen an der Oberfläche und Probleme bei der Entschalung verursachen können. Sie können auch die spätere Haftung von Besichtungen auf dem erhärteten Beton verhindern. Während Dieselöl früher häufig zum Einsatz kam, ist es heute verboten, weil die damit verbundenen Emissionen flüchtiger organischer Stoffe (VOC) zu Smog beitragen. 

Chemisch aktive Schalungstrennmittel (bestimmte Arten von Fettsäuren) reagieren mit Kalziumionen im Zementleim und bilden eine Seife, die das Anhaften von Beton an der Schalung verhindert. Aufgrund der Reaktivität werden sie in gepufferte (teilreaktive) und vollreaktive unterteilt. Gepufferte Mittel erzeugen einen verbesserten Seifenfilm, bei der Beseitigung von Lufteinschlüssen hilft und ein besseres Fliessen einer dünnen Haut aus Zementleim an der Oberfläche der Form fördern kann. Vollständig reaktive Mittel können eine gute Seifenhaut ergeben, die, je nach Marke, in den meisten Fällen gut funktioniert. Da chemisch aktive Trennmittel weniger Luftlöcher, Flecken und Unregelmässigkeiten auf der Oberfläche erzeugen als physische Barrieren, werden sie häufig für Architekturbeton verwendet.